姑娘和骗局

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有一天，我碰到了老朋友弗格森·波格。波格是个高档的敬业的骗子。西半球是他的总部，他经营的项目包罗万象，从倒卖落基山脉东部大草原的市政用地，直到在康涅狄格州推销木制玩具，那种玩具是把肉豆蔻果的粉末用水压机压制成形的。

波格捞了一大笔钱后，有时候来纽约略事休息。他说有酒、面包和美人相伴的在荒野里的日子[1]过得太累，太没有意思，正如塔夫脱总统[2]在康奈岛游乐场坐大起大落的过山车似的。波格说：“我喜欢在大城市里休假，特别是纽约。我不太喜欢纽约人，曼哈顿[3]大概是全世界惟一找不到纽约人的地方。”

波格在纽约逗留期间，有两个地方必定可以找到他。一个是四马路上一家小旧书店，他经常在那里浏览他喜爱的伊斯兰教和动物标本剥制技术的书籍。我是在另一个地方——第十八街一间过道隔出来的卧室里——找到他的，他没穿鞋，光着袜子坐在那里，用一把小齐特拉琴弹奏“沃巴什河岸”。这首曲子他练了四年，仍不入调，即使用最长的钓鱼线还够不着河水。梳妆台上放着一把四五口径的蓝钢左轮手枪和一卷十元、二十元面额的钞票，数额之多好像是属于那些讲春天响尾蛇故事的牛仔。想打扫房间的女仆在过道里徘徊，既不敢进来又不敢跑开，因为波格光穿袜子的脚使她反感，左轮手枪使她惊吓，大都市的本能又使她无法远离那卷黄绿色钞票的魔法似的影响。

我坐在弗格森·波格的衣箱上听他说话。他的谈话比谁都坦率。同他的表达方式相比，亨利·詹姆斯[4]一个月大时要吃奶的哭声都像是扶乩的乱画符。他自豪地把他那一行的小故事讲给我听，因为他认为那是艺术。我好奇之余，问他是否有妇女从事他这一行。

“女士吗？”波格带着西部人对妇女的尊重说，“呃，她们算不上什么。她们在特殊的骗局方面成不了气候，因为她们太受一般骗局的困扰了。什么？她们不得不这样。世界上有钱的是谁？男人。你几时见过男人会轻易给女人一块钱？男人可以大大方方、不计回报地把他的钱给另一个男人。但是当他往夏娃夫人的女儿协会设置的自动售货机里投进一枚硬币，拉一下控制杆，而没有菠萝口香糖掉出来时，你在四个街口之外都可以听到他踢售货机的声响。女人最难对付的就是男人。他仿佛是低品位的矿石，女人要花大气力才有效益。她们多半受了蒙骗，买下了以次充好的矿点。她们没有条件购置粉碎机和昂贵的机械，不得不把现有的矿石加以淘选，弄痛了她们娇嫩的手。有些是天然的流矿槽，每吨能淘出一千元的精矿。欲哭无泪的女人只得依靠署名的信件、假发、怜悯、皮鞭、烹调本领、动之以情、晓之以理、丝内衣、娘家地位、胭脂、匿名信、紫罗兰香囊、人证、手枪、充气隆胸垫、石炭酸、月光、美容冷霜和晚报来笼络男人了。”
姑娘和骗局